武朝，青州，清河城。
雨过初晴，天光搅碎云层，把剪影刻在一簇低矮建筑群上。
一座饱经风霜的破旧土坯房侥幸争得些许微光，塞向床榻，将一抹单薄身影轻轻裹住。
【身为气运之子，修炼如有神助，你必能在一个月内成为明劲武者，否则……】
似若有六十道惊雷齐齐炸响脑海，掀起堪比断子绝孙般的剧痛。
嘶，什么时候，连声音都变得这般极具杀伤力了？
洪明感觉自己的天灵盖像被掀翻，完全察觉不到大脑的存在。
唯有耳畔传来的两道含糊声音，缓慢填补着记忆的空白。
“张大夫，最近家中实在周转不开，您看这费用能稍微晚两天再结清吗？”
“洪老，此番出诊已是赔本买卖，我也得养家糊口啊！”
“您就通融通融吧，待过两天，我亲自将诊金给您送过去。”
“唉，罢了罢了，药材费可晚两天，但五文诊金钱还是当场结清吧。”
“……”
两道声音，一道低声下气，一道无可奈何，都透着不容易。
屋外的动静，仿若无形大手，将洪明的意识拨回正轨。
洪明竭力撑开绑着秤砣似的眼皮，努力挤出一道缝，睁眼看世界。
视线先是模糊了片刻，才渐渐变得清晰。
映入眼帘的，是头顶上数根被岁月浸得发灰发黑的横梁。
木头纹理尽数褪去，表面卷起斑驳碎屑，有几处地方甚至龟裂，仿佛随时都会掉落。
鼻息间，除了药香外，还萦绕着一股挥之不去的寡淡发霉味，以及一丝若有若无的腥咸味。
‘这是哪儿？’洪明眼中掠过一缕迷茫。
腐朽的横梁，潮湿的泥墙，逼仄昏暗的房间……
眼前种种景象，无不表明陌生。
这时，一道清亮又急切的嗓音响起：“阿明，你醒了？爹，二嫂，三姐，你们快来，阿明醒了！”
声音宛若惊雷，驱散迷茫，劈开洪明脑海中的混沌。
令得原本模糊的记忆碎片，如潮水般涌来，并迅速拼接出完整真相：他觉醒宿慧了！
因前世频繁熬夜加班导致猝死，成了此世两代皆贫的洪家长孙。
那脑海中的声音是怎么回事？
洪明正欲探查，忽而听到一阵急促脚步声，是他的爷爷、婶婶、大姑和小姑。
爷爷洪正见洪明醒来，两眼绽喜，杵着枣木拐杖快步走来。
他伸出粗糙却温暖手掌抚上洪明额头，满是关切地问道：“阿明，没事吧？感觉怎么样？头还疼不疼？”
洪明循声望去，瞧见一张遍布皱纹的苍老面庞。
对方那浑浊的双眼紧盯着他，眼底的担忧之色遏制不住地溢出。
“爷爷，我没事。”洪明喉咙有些干涩，却很自然地挤出话语。
闻言，老爷子脸上的褶皱稍稍舒展，如释重负地念叨着：“没事就好，没事就好……”
孙子苏醒，总算是令他紧绷的神经有所松缓了。
“阿明，以后你还是别去运货，免得钱没挣到，又败坏了身子，到时家里的钱都得被你折腾光了。”
旁边的大姑洪翠花忍不住开口，语气带着几分阴阳怪气。
记忆中，自爷爷私自动用大姑嫁妆，掏空家底供他练武后，大姑便对他颇有微词了。
“阿明刚醒，你尽说些风凉话做什么？”老爷子不满地瞪了眼大姑。
大姑梗了梗脖子，并未言语。
小姑洪喜鹊见气氛有些僵化，插嘴问向洪明：“阿明，那批货现在怎么办？”
此言一出，所有人都齐刷刷转向洪明，目不转睛地等待着他的回答。
‘货？’洪明微愣后想了起来。
他觉醒宿慧前正在给东家运货，因想早些完成任务得钱，遂走捷径，结果被人给敲闷棍抢走了。
好在临昏迷前，他认出了那道身影：‘是刘虎！’
刘虎是附近十里八乡人厌狗嫌的泼皮，整天不务正业，游手好闲。
跟着帮狐朋狗友，不是欺良压善，便是在此路上，日子过得比大多数人都有滋有味。
老爷子见洪明迟迟不语，还以为出事了，语气中泛起深深的忧虑：“阿明，货丢了，东家那边怎么说？是不是要……赔偿？”
最后那两个字，他说得极为有气无力。
不只是他，其他人一颗心也全都跟着揪紧。
婶婶攥住手掌，神色微凛，小姑笑容渐淡，露出忐忑，就连方才还夹枪带棒的大姑，都带着明显的不安。
洪明望着众人提心吊胆的样子，心知肚明，家中实在没余钱余力承担这笔赔偿款了。
爷爷经营着一家杂货铺，称不上赚钱，只能勉强糊口。
叔叔是泥匠，隔三差五才有活干，极不稳定，加上和小姑去浆洗衣物的婶婶贴补家用，堪堪维持生计。
大姑嫁给埠头脚夫卖豆腐，收入最为可观，但架不住家里嘴巴多，上有老下有小，入不敷出，哪还能剩下什么余粮？
这些都是摆在明面上的难处，实际上他们还背负着三座大山：
官府赋税层层压榨，东家抽成剔肉刮骨，当地帮派更如温水煮青蛙般三天两头敲骨吸髓。
世道维艰，整个尘世像一张荆棘罗网，网住了所有底层，将其折磨的遍体鳞伤，血肉模糊。
似他们这般贫苦百姓，经不起半点风霜，稍有意外，便是灭顶之灾。
若再添上这笔新债，势必会让本不富裕的家境雪上加霜，再无翻身余地。
念及此处，洪明缓缓开口，语气尽量平静：“东家称念在我平日踏实肯干，此次又因运货受伤，便没让我赔偿。”
没让赔偿……爷爷等人听后皆是悄然舒了口气，悬着的心落下。
洪明见状则心中轻叹，怎么可能不让赔偿？
东家是没追究他丢货连带责任，却要求他照价赔偿！
十两银子，虽未规定立即偿还，但这笔钱无论是对他还是对洪家而言，都是天文数字！
爷爷露出了久违的笑容，语气也变得轻快了些：“那就好，阿明，你多加休息，练武之事不急，待养好伤再说。”
‘练武？’洪明微微沉默，有些抵触。
胸膛处，似乎有东西在释放温热，那是一个荷包。
荷包精致的不像是他这个身份该有之物。
这是教头黄椿送给他的，称只要佩戴上去见对方，便能获得往后练武所需所有资源。
代价是……
黄椿没有明说，但洪明知道，这是馋他身子了。