子时，天桥旁。
一碗热气腾腾的馄饨加了胡椒，撒上芫荽和虾皮，已是入秋时节最好的夜宵。
平日这个时辰最热闹，八大胡同陆续下工的小厮、龟公，会搓着手跑来，递上几枚温热的铜钱，端着一碗或几碗馄饨，又匆匆消失在通往各楼馆后门的巷弄里。
再过两个时辰，运河码头便会传来梆子声，漕工与纤夫会摸黑先来这里，一口胡椒热汤下去，身子立时便能暖和起来，然后才去拉拽沉重的漕船与生活。
宁朝立国之初，胡椒原本是稀罕物，要由出海的商队从更遥远的地方带回来，有一两胡椒一两金之称。
国帑亏空时，朝廷甚至以胡椒替代俸禄发给官吏。
可几百年间，胡椒越发泛滥，连漕工与纤夫都能喝上一碗物美廉价的胡