麦元宵看到谷执信这副样子，不禁有些意外。
他记得，谷执信是化劲初期的实力，想来是在今日的较闱中取得不错的成绩，此刻才笑得开心。
“前辈看起来心情不错。”
呢喃一声，麦元宵站起身来，跟三人说了句“我过去打声招呼”，便朝那边走去。
他穿过营帐，来到谷执信身旁蹲了下来。
谷执信正端着一碗黄酒，酒液上漂着几颗枸杞，发现有人靠近，抬头一看，当即笑着举了举酒碗：“哟，是麦举人啊。还没歇着呢？我可是听说你下午技惊四座了！”
“哪里。”麦元宵含笑回应，“前辈这么开心，看来今日考得不错？”
谷执信哈哈一笑，喝了一口酒，语气轻松回道：“非也。两战皆墨。上午输给兰孤鸿，下午输给陆云舒了。”
“哈？”麦元宵不禁一愣，脸上流露出明显的不敢置信：“输了？那您怎么还这么开心？不对啊，您好歹也是化劲高手，怎么会两场都输了呢？”
谷执信被他这反应逗乐。
他朝麦元宵摆了摆手，慢条斯理说道：“输赢乃兵家常事。
我开心是因为我看得开，我又不是第一回来洛阳赶考了，前前后后考了快二十年了，早就习惯了。”
他顿了一下，目光中流露出坦然和自嘲色彩：“至于你说的化劲高手，自家人知自家事。
我这个化劲，跟人家的化劲能是一回事吗？
兰孤鸿是什么人？陕甘宁道乡试头名，今科武状元第一热门。
陆云舒呢？京畿道中岳嵩山演武堂的嫡传弟子，底蕴和家学都不是我这种半路出家、又靠药材喂出来的人能相提并论的。”
他抬起右手，虚虚握了个拳头：“我这个化劲，听着是那么回事，外头的壳子是硬的，可里头全是糠。
跟人家同境界的年轻人对拼，一开始能勉强周旋几招，后面越打越心虚，自然就要败下阵来。”
麦元宵边听边沉默点头。
之前去番禺石楼镇拜访谷执信的时候，谷执信就跟他说过类似的话，当时这位前辈就隐晦表达过自己的实力只是表象。
“不过话说回来，”麦元宵替谷执信唏嘘，“您的运气实在太差了，两场都碰上这种一甲种子，但凡有一个不是化劲对手，也不至于一场胜利都拿不到。”
谷执信歪过头来看他，那双精光内敛的眼眸中透着看穿一切的流彩：“老实说，没抽签之前，我就大致知道我的对手是谁了。
就算不是兰孤鸿、陆云舒，也会是温如玉、英长空之流。”
“哈？”麦元宵顿时纳闷，“为何？”
“你还不明白吗？”谷执信凑近麦元宵一些，压低声音说道，“因为我只能碰上他们。”
见麦元宵还是有些不懂，谷执信哈哈一笑，索性挑破了说：“你还是太单纯了。
老夫来洛阳赶考，前前后后十来年了，一开始那两届，我还算‘年轻’，三十多岁，勉强可以被接受。
可怪我自己不争气，遇上的对手都无法战胜，自然名落孙山。
可我不死心啊，然后年纪也上去了，在所有武举人中太突兀了，尤其是我的境界还‘提升’了。
于是，我后来每回较闱的对手就变成那种一甲种子，个个都是化劲天骄。
起初我还以为是自己运气太差，可随着次数多了，我终于醒过味来，心里头就有数了。”
说到这里，麦元宵终于后知后觉明白过来。
像谷执信这种上了年纪的化劲武举人，境界虽然在，但潜力太差了，根本不符合朝廷一直以来的取士宗旨，自然不愿看到他高中。
可问题在于，化劲就是化劲，如果让这类人跟暗劲的年轻考生分在一起，那暗劲考生根本没法打，会被碾压出局。
届时老举人一路赢上去，占据大量进士名额，长此以往，整个大虞武道就乱套了。
故而，较闱的时候，干脆将这种老举人跟那些年轻的天骄们分在一起。
天骄们同样是化劲，根基扎实、气血充沛、家传渊远，打气血衰退、境界虚浮的老化劲很有把握。
如此一来，老举人们被名正言顺挑落，天骄们踩着化劲老举人的肩膀更显含金量，可谓一举多得。
而这，也终于解答麦元宵之前的一个困惑——明明像谷执信、赵满勋这类实力更强的年长武举人更有高中的把握，为什么就是会落榜。
敢情，是被朝廷明着做局了。
“前辈，”麦元宵欲言又止后，还是忍不住问道，“既然您都知道是这样了，为什么还是非要考？”
谷执信嘴角咧起一道弧度：“朝廷虽然这样安排，可其实也是给我们留了机会。
你想想，我对上那些化劲天骄，如果赢了，是不是就表示我够资格了？
你们这些年轻的暗劲打年轻的暗劲来上位，我这种老化劲打年轻天才去争一线希望，也挺合情合理的嘛。
所以说，归根结底，还是要看我能不能争气。
够争气，打赢那些天骄不就行了，到时朝廷自会授我功名。”
麦元宵消化着谷执信的感慨，不禁感觉确实有几分道理。
突然，他想到一个问题：“诶，话说回来，我有个朋友，也是今天较闱连输两场，他抽到的对手是英长空和陈洛，都是化劲天才。
您说，他这种情况，该不会也是被……”
谷执信闻言，稍作思忖，摇了摇头：“这个应该不是。你朋友这种情况，就是单纯的手气差。
会试较闱其实有很多可操作空间的，看似抽签完全随机，但肯定不会让那些化劲天骄提前碰上。
既如此，自然有些倒霉的暗劲举人要跟他们交手。”
麦元宵一听，不禁为李玄胤感到郁闷。
“行了。”谷执信拍了拍他的肩膀，“回去陪你朋友喝两杯吧，他还年轻，输两场比试不算什么大事。
老夫当年头回来洛阳，输得那叫一个灰头土脸，如今一大把年纪还输给那些年轻人，不也能唾面自干、开怀畅饮？”
麦元宵微笑颔首，抱拳道了声谢，转身往回走。